Григор Димитров направи още една важна крачка към основната схема на US Open. Най-добрият български тенисист преодоля съпротивата на Тимофей Скатов във втория кръг на квалификациите в Ню Йорк, побеждавайки представителя на Казахстан със 7:6 (5), 6:4 за точно 2 часа игра. Така 35-годишният хасковлия се класира за третия и решаващ кръг на пресявките.
За разлика от категоричния успех с 6:0, 6:3 над Лоренцо Джустино на старта, този път Димитров трябваше да положи значително повече усилия. Скатов оказа сериозна съпротива, особено в първата част, но класата и по-големият опит на българина си казаха думата в най-важните моменти.
Статистиката също показа ясно къде бе голямото предимство на Димитров. Българинът допусна повече непредизвикани грешки – 23 срещу едва 8 за Скатов, но компенсира с далеч по-агресивна и резултатна игра. Григор наниза 17 аса срещу 4 за съперника и завърши двубоя с впечатляващите 42 печеливши удара, докато казахстанецът записа само 14.
Особено убедителен Димитров беше при вкаран първи сервис, където спечели 39 от 45 точки – 87%. Българинът реализира само една от шестте си възможности за пробив, но именно тя се оказа достатъчна за успеха. От своя страна Скатов получи само един брейкбол в целия двубой, който Григор успя да отрази, запазвайки подаването без да бъде пробит до края на срещата.
Сега пред Димитров остава само една победа до основната схема на US Open. В третия и последен кръг на квалификациите българинът ще срещне финландеца Ото Виртанен, който се справи с британеца Джак Пинингтън Джоунс след 2:6, 7:6 (6), 6:3.
Това бе едва второто участие на Григор в квалификациите на турнира в Ню Йорк след 2009 година. Сега бившият №3 в света, който достигна до полуфиналите на US Open през 2019-а и до четвъртфиналите през 2024-а, е само на крачка от ново завръщане на голямата сцена във „Флашинг Медоус“.
Началото на двубоя не предложи ранни пробиви. Григор беше стабилен на собствено подаване и търсеше възможности да притиска съперника си при ретур, но Скатов неколкократно намираше начин да се измъкне от трудни ситуации. Казахстанецът показа добър начален удар и сериозна защита от основната линия, докато Димитров постепенно започна да намира ритъма си с бекхенда и форхенда.
Българинът стигна до възможности да атакува подаването на съперника, но Скатов оцеляваше. На свой ред Григор също трябваше да премине през труден момент при 3:3, когато се изправи пред брейкбол. Силна комбинация между сервис и форхенд обаче му помогна да отрази опасността и впоследствие да задържи подаването си.
Никой от двамата не успя да реализира пробив до края на първата част и логично се стигна до тайбрек. Там равновесието се запази до заключителните точки. При 5:5 Димитров най-после спечели точка на сервис на Скатов, а веднага след това сложи край на тежкия сет с ас – 7:6(5) след 73 минути игра.
Спечелената първа част даде допълнително спокойствие на Григор, който започна да упражнява все по-сериозен натиск във втория сет. При 1:1българинът стигна до две последователни възможности за пробив, които Скатов отрази с отлична защита. Димитров обаче не се отказа, изработи си нов брейкбол след великолепна къса топка от бекхенд и този път се възползва – 2:1.
Последва убедително затвърждаване на аванса със силни начални удари и впечатляващ форхенд уинър. Григор продължи да притиска съперника и получи още два шанса за пробив в следващото подаване на Скатов, но казахстанецът демонстрира характер и остана близо в резултата.
Димитров обаче не позволи ранният пробив да бъде поставен под сериозна заплаха. Българинът контролираше собствените си сервис-геймове, а в един от тях дори зарадва публиката на Корт №17 с атрактивно изпълнение зад гърба между краката. Скатов продължи да се държи в двубоя, но така и не намери начин да навакса изоставането си.
Григор съхрани аванса до самия край и с 6:4 във втория сет приключи мача в две части, записвайки втори пореден успех в Ню Йорк. Това беше и втората му победа от два официални двубоя срещу Скатов, след като през 2023 година разгроми казахстанеца с 6:0, 6:3, 6:2 в първия кръг на „Ролан Гарос“.