PARTEA 2
Timp de câteva secunde, Henry nu reuși să-și desprindă privirea de la fotografie.
— De unde o ai? — întrebă el în cele din urmă.
Mason păli.
— Claire mi-a dat-o.
Henry simți cum i se strânge gâtul.
— Când?
— Acum patru luni.
Henry îl privi uluit.
— O cunoșteai pe soția mea?
Mason dădu încet din cap.
— Lucra ca voluntară la centrul pentru tineri în care locuiam.
Henry nu știa nimic despre asta.
Claire nu-i spusese niciodată.
Mason se așeză în fața lui.
— Când mama mea a murit, aveam treisprezece ani. Am ajuns într-o familie de plasament, dar nu am rămas mult timp acolo. Claire m-a găsit într-o seară în fața centrului. Mi-a adus ceva de mâncare și a stat cu mine aproape două ore.
Henry strânse fotografia în mână.
— De ce a scris: „Ai grijă de el pentru mine”?
Mason își coborî privirea.
— Pentru că știa că era bolnavă.
Henry încremeni.
— Ce?
— Mi-a spus că, dacă într-o zi ea nu va mai fi, trebuie să vă găsesc.
Scoase din rucsac un plic mic.
Pe el era scris numele:
Henry Whitman.
Henry recunoscu imediat scrisul de mână al soției sale.
Deschise plicul cu degetele tremurânde.
Înăuntru se afla un mesaj scurt.
„Henry, dacă Mason te va găsi vreodată, te rog, nu-l alunga. Băiatul acesta m-a salvat într-un moment în care eu însămi îmi pierdusem speranța. Acum are nevoie de cineva care să creadă în el așa cum am crezut eu.”
Henry îl citi de două ori.
— Cum m-ai salvat? — șopti el.
Mason rămase mult timp tăcut.
— Nu i-am salvat viața. Pur și simplu am fost lângă ea când îi era frică. Claire mi-a spus că toată lumea o vedea doar ca pe soția lui Henry Whitman… iar eu eram prima persoană, după foarte mult timp, care o întrebase dacă ea însăși se simțea bine.
Henry închise ochii.
Luni întregi îi cumpărase lui Claire tot ce și-ar fi putut dori.
Și nu observase că lucrul de care avea cea mai mare nevoie era cineva care pur și simplu să o asculte.
După aterizarea la Zürich, Henry nu-l lăsă pe Mason să plece fără să mai spună nimic.
Află că băiatul zbura la mătușa lui — singura rudă care acceptase să-l primească.
În lunile care au urmat, Henry și-a ținut promisiunea făcută lui Claire.
Nu i-a cumpărat lui Mason o mașină de lux.
Nu a încercat să-i rezolve viața cu bani.
A făcut ceva mult mai dificil.
A fost prezent.
L-a ajutat să termine școala.
A venit la meciurile lui.
L-a ascultat.
Iar Mason a devenit pentru Nora cineva pe care banii lui Henry nu l-ar fi putut cumpăra niciodată.
Un frate mai mare.
Câțiva ani mai târziu, Henry a înrămat fotografia aceea și a pus-o pe biroul său.
Într-o zi, Nora l-a întrebat:
— Tată, de ce o păstrezi mereu aici?
Henry privi fotografia cu Claire și Mason.
Apoi se uită la fiica lui, care se juca lângă băiatul care, cândva, fusese pentru el doar un necunoscut din clasa economică.
— Pentru că în ziua aceea — răspunse el — am crezut că Mason te-a salvat pe tine.
Zâmbi cu lacrimi în ochi.
— Abia mai târziu am înțeles că mama ta îl trimisese ca să ne salveze pe amândoi.